Comparaison du bonobo avec le chimpanzé

Dans l’ombre du chimpanzé (Pan-troglodytes)

Le bonobo, longtemps considéré comme une sous-espèce du chimpanzé, a été très souvent comparé à ce dernier. Etant donné la difficulté d’accès à leurs lieux de vie dans la nature, on a régulièrement assimilé leur comportement à celui de leurs cousins chimpanzés.
C’est notamment grâce au scientifique japonais Takayoshi Kano que les connaissances sur le bonobo ont considérablement progressé. La création d’un site d’étude baptisé Wamba en RDC a permis d’avoir une source intarissable d’informations sur les bonobos vivant en liberté.

Les bonobos sauvages étant très timides et supportant difficilement la présence humaine, il a fallu à Kano user d’une méthode particulière : celle de planter non loin de leur territoire quelques hectares de cannes à sucre. Méthode couronnée de succès, car il parvint à faire sortir les bonobos de leur forêt. C’est ainsi qu'on découvrit que le bonobo a un comportement qui lui est propre.
Aujourd’hui, les bonobos sont étudiés en captivité mais il reste encore un grand fossé à franchir.

Les grandes différences qui existent entre le bonobo et le chimpanzé sont tout d’abord morphologiques :


Les bébés bonobos naissent avec la face noire et les lèvres pâles.		Les bébés chimpanzés (de quelque sous-espèce que ce soit) naissent avec le visage très clair.
Les bonobos sont beaucoup plus minces, c’est pour cette raison qu’ils ont été nommés « chimpanzés graciles » ou « chimpanzés nains ». Les mâles pèsent en moyenne 41 kg et les femelles 37 kg. Leur corps est plus svelte et élancé. Leur crâne est plus petit et plus arrondi, leur front est moins large et leur face plus plate, ils ont un cou mince et des étroites épaules. Les lèvres sont rougeâtres, ils ont une peau noire, des oreilles menues, des narines larges et souvent une minuscule « palme » entre le deuxième et le troisième doigt de pied.		Les chimpanzés pèsent en moyenne chez les mâles 40kg et les femelles 30kg. Ils ont un cou plus épais, une plus grosse tête, des épaules plus larges et une peau rosée, noire ou tachetée selon les sous-espèces. Les chimpanzés diffèrent peu au niveau de la taille. C’est leur tête plus volumineuse et leur corps proportionné différemment qui les font apparaître plus grands que les bonobos.

Les bonobos se signalent en outre par une touffe de poils aplatie sur le sommet du crâne. Les oreilles sont cachées.		Les chimpanzés ont les oreilles visibles.

Les différences du point de vue comportemental et écologique :

Les bonobos sont très à l’aise sur leurs jambes, ils se déplacent souvent de manière bipède. Ils évoluent tout de même essentiellement dans les arbres.		Les chimpanzés sont essentiellement quadrupèdes, ils se déplacent occasionnellement de manière bipède mais plutôt maladroitement. Ils évoluent tant à terre que dans les arbres.
Ils ne chassent qu’exceptionnellement d’autres animaux.		Ils sont omnivores et se nourrissent d’avantages d’animaux.
La société bonobo est peu hiérarchisée. Leur comportement est peu agressif et peu violent, peut-être parce que la nourriture est plus facilement accessible au milieu de la forêt tropicale.		La société des chimpanzés semble être dominée par les mâles. Ils sont plus violents et semblent privilégier l’agression pour gérer des situations conflictuelles.
Les bonobos aiment la promiscuité et s’accouplent fréquemment. Cette activité est primordial dans leur vie sociale, cela servant à resserrer les liens au sein du groupe.		Les accouplements ne servent qu’à la reproduction.
Les bonobos recourent à une multitude d’expressions faciales, de sifflements, de hurlements et de grognements pour communiquer entre eux. Leur voix est plus aiguë que celle des chimpanzés.		Les chimpanzés communiquent par les vocalisations, les expressions de la face, la posture, le toucher et les mouvements. Ils ont une utilisation de l’outil beaucoup plus importante.

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